ডুমুরিয়ায় খেজুর গাছ প্রস্তুতে ব্যস্ত গাছিরা

ডুমুরিয়া (খুলনা) প্রতিনিধি
হেমন্তের বাতাসে শীতের হিমহিম স্পর্শ। ভোরে কুয়াশার আঁচল সরিয়ে শিশির বিন্দু মুক্তদানার মতো দ্যুতি ছড়াতে শুরু করেছে। গ্রামের মাঠজুড়ে কাঁচা-পাকা ধানের মাতাল গন্ধ। শীত শুরুর সঙ্গে সঙ্গে খেজুর গাছ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত সময় পার করছেন খুলনার ডুমুরিয়া উপজেলার বেশকিছু গাছিরা। খেজুর গাছ থেকে রস আহরণের জন্য দা ও কোমরে দড়ি বেঁধে খেজুর গাছে উঠে নিপুণ হাতে গাছ প্রস্তুত করছেন অনেকে।
সম্প্রতি খুলনার ডুমুরিয়া উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে গাছিদের খেজুর গাছ প্রস্তুত করতে দেখা গেছে। আগে খুলনাঞ্চলের গ্রামগুলোতে মাঠে আর মেঠোপথের ধারে সারি সারি খেজুর গাছ থাকলেও ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হতে যাচ্ছে গাছটি। তবে কিছু গাছ দাঁড়িয়ে আছে কালের সাক্ষী হয়ে।
জানা গেছে, একসময় এ জেলার যেখানে সেখানে সারিবদ্ধভাবে নয়ন জুড়ানো খেজুর গাছের দৃশ্য চোখে পড়তো। আধুনিকায়ন ও নগরায়নের ফলে বাংলার ঐতিহ্যের অংশ এই খেজুর গাছ আজ বিলুপ্তপ্রায়। ইটভাটায় অবাধে খেজুর গাছ পোড়ানোর কারণে গাছ কমে গেছে।
গাছিরা জানান, খেজুরের রস সংগ্রহের পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবে গাছ ঝুড়ার কাজ শুরু করেছেন তারা। এবছর আবহাওয়াটা অনুকূলেই রয়েছে। আশা করা যাচ্ছে, বাজারে চাহিদা ও দাম ভালো পাওয়া যাবে। আক্ষেপ করে তারা বলেন, আগের মতো গাছ নেই। যেসব গাছ আছে সেগুলোতে তেমন রসও নেই। এখন যেটুকু রস ও গুঁড় পাওয়া যাচ্ছে আগামী কয়েকবছর পর হয়তো এ গাছের আর দেখাই মিলবে না।
ডুমুরিয়ার খর্নিয়া ইউনিয়নের টিপনা গ্রামের গাজি ওসমান মোল্লা নামের এক গাছি বলেন, খেজুর গাছ কমে গেছে। আগের মতো রস হচ্ছে না। অথচ রসের চাহিদা বাড়ছে। তিনি জানান, খেজুরের রস ও গুঁড় দিয়ে তৈরি করা হয় হরেক রকমের পিঠা-পুলি, ক্ষীর ও পায়েস। চাহিদার তুলনায় খেজুরের রস ও গুঁড় কম হওয়ায় দাম অনেক বেশি।
ডুমুরিয়া উপজেলা সিনিয়র মৎস্য কর্মকর্তা মোঃ আবু বক্কর সিদ্দিক জানান, যেহেতু আমার দেশের বাড়ি মনিরামপুরে, মৌসুমের শুরুতে ব্যাপক তোড়জোড় শুরু হওয়ায় একা সম্ভব হয় না। গাছের আগা কাটার জন্য অবশ্য শ্রমিকদের ৩০০ থেকে ৩৫০ টাকা মজুরি দিয়ে গাছ কাটাতে হয়। রস সংগ্রহের সময় অর্থাৎ শীত মৌসুমের পুরো চারমাস জুড়ে বাড়িতে খেজুরের গুঁড় ও পাটালি তৈরি করা হয়। ওইসময় অনেকের আবার খেজুর গাছ কেটেও সংসার চলে। এ মৌসুমে দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে পাইকারি ব্যবসায়ীরা রূপদিয়া, বসুন্দিয়া, ছাতিয়ানতলা ও খাজুরা, মণিরামপুর ও রাজগঞ্জ বাজারে গুঁড়ের হাটে হাজির হয়। জেলার সবচেয়ে বড় খেজুর গুঁড়ের হাট বসে রূপদিয়া, মণিরামপুর ও রাজগঞ্জে। তারা এসব হাট থেকে খেজুরের গুঁড় ও পাটালি কিনে সারাদেশে সরবরাহ করেন। এখানকার কারিগরদের পাটালি তৈরিতে সুনাম থাকায় খেজুরের গুঁড় ও পাটালির ব্যাপক চাহিদা রয়েছে দেশের অন্যান্য জেলায় এমনকি দেশের বাইরেও। অনেক ব্যবসায়ী সরাসরি গাছিদের কাছে অর্ডার দিয়ে পাইকারি মূল্যে কিনে দেশের বাইরেও সরবরাহ করে থাকেন যশোরের সুস্বাদু এই গুঁড় ও পাটালি।
ডুমুরিয়া উপজেলা কৃষি অফিসার কৃষিবিদ মোঃ ইনসাদ ইবনে আমিন বলেন, ডুমুরিয়া উপজেলায় কি পরিমাণ খেজুর গাছ আছে বা ছিলো তার পরিসংখ্যান নেই। তবে এটা বলা যাচ্ছে, দিনদিন খেজুর গাছ বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে। যেসব এলাকায় খেজুর গাছ আছে সেগুলোর রস সংগ্রহে গাছির সংকট দেখা দিয়েছে। খেজুর গাছের গুরুত্ব থাকলেও কমে যাচ্ছে খেজুর গাছের সংখ্যা। আগের মতো বাড়ির আশপাশে ও সড়কের পাশে খেজুর গাছ দাঁড়িয়ে থাকার দৃশ্যের দেখা মিলছে না।