কুমিল্লায় শীতের মাঝামাঝিতে খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা

কুমিল্লা প্রতিনিধি
কুমিল্লা জেলার বিভিন্ন উপজেলায় গ্রামের আঁকা-বাঁকা পথের পাশে ডোবা ও পুকুর পাড়ে সারি সারি অপরিচ্ছন্ন খেজুর গাছগুলোর পুরনো ডালপালা কেটে পরিষ্কারের কাজ অনেক আগেই সম্পন্ন করেছে খেজুরের রস সংগ্রহকারী গাছিরা। শীত তার বিচিত্র রূপ ও রস নিয়ে হাজির হয় গ্রামবাংলার মানুষের মাঝে, নবান্ন উৎসব কিংবা শীতের পিঠা পায়েশ তৈরির উৎসব শুরু করে। শীতের নিরবতার অস্তিত্ব সৌন্দর্যমন্ডিত বাংলাদেশের ষড়ঋতুর এক ঐতিহ্য হিসেবে প্রতীয়মান হয় খেজুর গাছ। গ্রামীণ জীবনে শীত আসে বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলের গাছিদের কাছে বিভিন্ন মাত্রায় রূপ নিয়ে। নানা স্বপ্ন আর প্রত্যাশায় তাদের অনেকটা সময় কেটে যায় এই খেজুর গাছের সাথে। বলতে গেলে সারাদিন এক গাছ থেকে অন্য গাছ এভাবেই কেটে যায় তাদের দিন। ওতপ্রোতভাবে জড়িত গাছির জীবন সংগ্রামে বহু কষ্টের মাঝে অনেক প্রাপ্তিই মিটে যায় গ্রাম বাংলার এই জনপ্রিয় বৃক্ষ খেজুর গাছের সাথে। গাছিদের জন্য এই সময়টা হয় অনেক আনন্দদায়ক। কুমিল্লা বরুড়া উপজেলার লক্ষীপুর ইউনিয়নের নলুয়া চাঁদপুর গ্রামের গাছি খোরশেদ আলম বলেন, খেজুর গাছ প্রায় ছয়/সাত বছর বয়স থেকে রস দেওয়া শুরু করে পঁচিশ থেকে ত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত রস দেয়। তবে গাছ যতই পুরনো হয় রস দেয়া ততই কমে যায়। পুরনো গাছ রস কম দিলেও পুরনো গাছের রসগুলো খুবই মিষ্টি ও সুস্বাদু হয়। মাঝ বয়সের গাছ থেকে সবচেয়ে বেশি পরিমাণ রস পাওয়া যায়। বেশি রস সংগ্রহ করা গাছের জন্য অবার অনেক ক্ষতিকর। এই সময় প্রতি হাড়ি রস ছয়-সাতশো টাকা বিক্রি করা যায়। দিনে রাতে তিন হাড়ি রস সংগ্রহ করা যায়, তবে গাছের সংখ্যা বেশি হলে রস ভরা হাড়ির সংখ্যাও বেড়ে যায়। কুমিল্লা বুড়িচং উপজেলার জঙ্গল বাড়ি গ্রামের সালাম মাষ্টারের ছেলে মোঃ সোহেল বলেন ছোটবেলায় বিভিন্ন গাছিদের কাছে গেলে রস খেতে দিতো, এখন রস কম সংগ্রহ হওয়ায় বেশি দামে কিনে খেতে হয়। গ্রামের সচেতন নাগরিকরা বলেন, ‘বর্তমানে যে হারে খেজুর গাছ হারিয়ে যেতে বসেছে, তাতে এক সময় হয়তো আমাদের দেশে খেজুর গাছ খুজে পাওয়া যাবেনা। এই ঐতিহ্যকে ধরে রাখতে চাইলে আমাদের সকলের প্রয়োজন বেশি বেশি করে খেজুর গাছ লাগানো।