সুন্দরবনের উপকূলে লবণাক্ত জমিতে অসময়ে তরমুজ চাষে সফল বাগেরহাটের কৃষকেরা

বাগেরহাট প্রতিনিধি : বিশ্বের বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ বন সুন্দরবনের উপকূলীয় বাগেরহাটের মোরেলগঞ্জের লবণাক্ত জমিতে শস্যভান্ডার নামে খ্যাত উর্বর ভূমি মৎস্য ঘেরের ভেড়িতে দূর থেকে মনে হবে লাউ বা কুমড়া ঝুলে আছে। কাছে গেলে বোঝা যায়, গুনো ও নাইলনের সুতোর জালে তৈরি বিশেষ মাচায় রসালো তরমুজ ঝুলছে। এখন তরমুজের মৌসুম না হওয়ায় দাম পাচ্ছেন ভালো। এ জাতের তরমুজ মিষ্টি ও সুস্বাদু হওয়ায় পাইকাররা ক্ষেত থেকেই প্রতি কেজি তরমুজ ৪০ থেকে ৫০ টাকা দরে কিনে নিয়ে যাচ্ছেন। ছোট, বড় ও মাঝারি সাইজের বিভিন্ন রংয়ের তরমুজে দেখলে মন জুড়াবে যে কারও।
সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায়, বাগেরহাটের মোরেলগঞ্জ উপজেলার নিশানবাড়ীয়া ইউনিয়নের ভাষানন্দল গ্রামের শাহজাহানের ছেলে কৃষক রাজিব জাহিদুল ইসলামের ঘেরের ভেড়িতে মাত্র চারমাসেই অসময়ে তরমুজের বাম্পার ফলন হয়েছে। মোরেলগঞ্জ সদর ইউনিয়নের ভাইজোরা গ্রামের তরমুজ চাষি দেলোয়ার হোসেন এর নিশানবাড়ীয়া ইউনিয়নের ভাষানন্দল গ্রামের ক্ষেতে ঘেরের ভেড়িতে অসময়ে তরমুজের বাম্পার ফলন হয়েছে। অসময়ের এই তরমুজের দামও ভাল হবে এমন আশা হতদরিদ্র কৃষক দেলোয়ার হোসেনের। তিনি বলেন, নিজের জমি-জমা নেই। এক একর জমি বর্গা নিয়ে মাছ ও ধান চাষ করতাম, এতেই মোটামুটি চলে আমাদের সংসার।
কৃষি বিভাগের পরামর্শে ঘেরের পাড়ে অফসিজন বা অমৌসুমী তরমুজের চাষ শুরু করি। তরমুজের বিচি, বাঁশ, কাঠ, নাইলনের সুতোর জাল, গুনা ও শ্রমিক মিলিয়ে ৫০ হাজার টাকা ব্যয় হয়েছে। সৃষ্টিকর্তা যে ফল দিয়েছে তাতে এক লক্ষ টাকার উপরে বিক্রি করতে পারব। তরমুজ শেষ হলে, এই মাচায়ই কুমড়ো, লাউসহ অন্যান্য সবজি চাষ করা যাবে।
অসময়ে তরমুজ চাষ সম্পর্কে কৃষক রাজিব জাহিদুল ইসলাম বলেন, এই চাষটি স্বাভাবিক লাউ-কুমরো চাষের মতই, মাটিতে জৈব ও রাসায়নিক সার দিয়ে বিচি রোপণ করতে হয়। পরে গোড়ার আগাছা পরিষ্কার করতে হয়। যখন বৃষ্টি থাকে না, তখন পানি দিতে হয়। তেমন খরচ না হলেও, যত্ন করতে হয় অনেক। তবে তরমুজ চাষে আমাদের সবসময় উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা ও উপজেলা কৃষি কর্মকর্তাগণ সহযোগিতা করেছেন। এভাবে কয়েক বছর ভালভাবে চাষ করতে পারলে সংসারে স্বচ্ছলতা আসবে বলে দাবি করেন এই কৃষক।
রাজিব জাহিদুল ইসলাম বলেন, ইতোমধ্যে বিভিন্ন ব্যবসায়ীরা ৫০ টাকা কেজি দরে তরমুজ ক্রয়ের জন্য যোগাযোগ করেছে। আশা করি দুই-চারদিনের মধ্যেই আমরা বিক্রি শুরু করতে পারব।
শুধু দেলোয়ার হোসেন নয়, ভাল দাম ও চাষাবাদ সহজ হওয়ায় জেলার অনেকেই অফসিজন তরমুজ চাষে ঝুঁকছেন।
কৃষি বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, জেলার ৫০ হেক্টর জমিতে প্রায় ৫শ কৃষক তরমুজ চাষ করেছেন। আগামী বছরে চাষের জমি ও কৃষক আরও বাড়বে বলে আশা কৃষি বিভাগের।
মোরেলগঞ্জ নিশানবাড়ীয়া ইউনিয়নের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা সামসুন্নাহার বলেন, আমরা সবসময় মাঠপর্যায়ে কৃষকদের সার্বিক পরামর্শ দিয়ে থাকি। আমাদের ইউনিয়নে অফসিজন তরমুজ চাষিদের সব সময় খোঁজখবর রাখছি। চাষিদের গাছে কখনও কোন সমস্যা বা রোগব্যাধি দেখা দিলে, দ্রুত আমরা মাঠে এসে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে থাকি।
মোরেলগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোঃ সাইফুল ইসলাম বলেন, অফসিজন তরমুজ চাষিদের সবসময় খোঁজখবর রাখছি। চাষিদের গাছে কখনও কোন সমস্যা বা রোগব্যাধি দেখা দিলে, দ্রুত আমরা মাঠে এসে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে থাকি। গোপালগঞ্জ, খুলনা, বাগেরহাট, সাতক্ষীরা ও পিরোজপুর কৃষি উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় অফসিজন তরমুজ চাষীদের সহযোগিতা করা হয়েছে। এই চাষীদের প্রশিক্ষণের পাশাপাশি কৃষি উপকরণ দিয়ে সহায়তা করা হচ্ছে যার কারণে চাষীরা তরমুজ চাষে আগ্রহী হয়ে ওঠছে।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর, বাগেরহাটের উপ-পরিচালক শঙ্কর কুমার মজুমদার বলেন, আমরা সবসময় কৃষকদের উচ্চমূল্য সম্পন্ন ফসল চাষে উৎসাহ প্রদান করি। এজন্য কারিগরি সহযোগিতাসহ বিভিন্ন পরামর্শও দেওয়া হয়। এই কারণে জেলায় দিন দিন অমৌসুমী তরমুজ চাষী বৃদ্ধি পাচ্ছে। বর্তমানে প্রায় ৫শত চাষি ৫০ হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ করছেন। ভবিষ্যতে আরও বাড়বে বলে মন্তব্য করেন কৃষি বিভাগের এই কর্মকর্তা।